Фирма – это организация, имеющая иерархическую структуру.  Отношения внутри фирмы складываются по принципу плановой экономики.  Зачем же нужен обществу институт фирмы? Ведь производственный процесс можно организовать без использования иерархической структуры управления.

Дело в том, что любые сделки и взаимоотношения в экономике сопряжены с издержками, которые называют трансакционными. К ним относятся:

- затраты на поиск информации
- затраты на измерение качества
- затраты на оппортунистическое поведение
- затраты на защиту прав собственности и т.п.

Для того чтобы снизить эти издержки и создается иерархическая структура. То есть, в том случае, если бизнес-процесс, проходящий внутри иерархической структуры фирмы, требует меньше затрат на его организацию чем при использовании сторонних партнеров, то его включают в иерархию.

Иерархическая структура фирмы по своей природе близка к натуральному хозяйству. Натуральное хозяйство уступило свое место товарному производству вследствие своей неэффективности, а вернее, вследствие появления возможностей получения нужных благ извне с меньшими издержками. Эти возможности появились благодаря развитию коммуникаций, снижающих трансакционные издержки.

Этот же процесс происходит и с фирмами. Внешние трансакционные издержки снижаются и фирмы выводят бизнес-процессы за свои пределы. То есть, иерархическая структура фирмы заменяется горизонтальными рыночными отношения.