Вероятно, прав А. Мертенс, полагающий, что понятие «инвестиции» является слишком широким, чтобы можно было дать ему исчерпывающее определение [27]. Очень методологическими ценным представляется предложение данного автора «смириться» с тем, что содержание понятия «инвестиции» имеет свои особенности в различных разделах экономической науки и разных областях практической деятельности.

Как поясняет Мертенс, в финансовой теории под инвестициями можно понимать приобретение каких-либо активов, т.е. осуществление сегодняшних затрат, целью которых является получение будущих выгод. Более точно, инвестиции в финансовой сфере — это обмен определенной сегодняшней стоимости на, возможно неопределенную, будущую стоимость. В теории производства, и в целом в микроэкономике, инвестиции есть процесс создания нового капитала (включая как средства производства, так и человеческий капитал). В макроэкономике инвестиции — это часть валового внутреннего продукта, не потребленного в текущем периоде.