Кейнс дал целый ряд разноплановых определений этого понятия. Так, инвестиции, по Кейнсу, это «текущий прирост ценности капитального имущества в результате производственной деятельности текущего периода». В то же время он определил инвестиции как ту «часть дохода, за данный период, которая не была произведена для потребления». Кроме того, инвестиции для Кейнса это «всякий прирост ценности капитального имущества независимо от того, состоит ли последнее из основного, оборотного или ликвидного капитала» [6.T.2.C.182].

Исследования Кейнса, рассматривавшего инвестиции в статичной модели, получили дальнейшее развитие в работах П. Самуэльсона, Дж. Кларка, Р. Харрода, Е. Домара, Г. Хаблера и других, где, в частности, было раскрыто двухстороннее действие мультиплицирующего эффекта, т.е. доказано, что в случае даже небольшого сокращения инвестиций может произойти резкое и многократное снижение национального дохода.