Сам по себе термин «инвестиции» происходит от латинского слова «invest», что означает «вкладывать». В наиболее широком смысле слово «инвестировать» означает: «расстаться с деньгами сегодня, чтобы получить большую их сумму в будущем» [44.C.1]. Большая Советская энциклопедия дает следующее определение инвестиций: «долгосрочное вложение капитала в промышленность, сельское хозяйство, транспорт и другие отрасли хозяйства как внутри страны, так и за границей с целью получения прибыли» [БСЭ. Т.10.С.178].

Вместе с тем за кажущейся простотой скрывается очень емкое и не всегда однозначно трактуемое содержание.