Этапы развития общества можно определить через способы развития, – это технологические схемы, через которые труд воздействует на материал, чтобы создать  продукт, детерминируя в конечном счете, величину и качество экономического излишка. Каждый способ развития определяется элементом, который является фундаментальным для повышения производительности производственного процесса.

Так, при аграрном способе развития источник растущего экономического излишка есть результат количественного роста трудовых усилий и природных ресурсов, вовлеченных в производственный процесс, а также природной обеспеченности этими ресурсами. При индустриальном способе развития главный источник производительности заключается во введении новых энергетических источников и в способности децентрализировать использование энергии в процессах производства и распределения.

В новом информациональном способе, по словам Кастельса[1] источник производительности  заключается в технологии генерирования знаний, обработке информации и символической коммуникации. Разумеется, знания и информация являются критически важными элементами во всех способах развития, так как процесс производства всегда основан на некотором уровне знаний и на обработке информации. Однако специфическим для информационного или информационального способа развития является воздействия знания на само знание как главный источник производительности. Обработка информации сосредоточена на технологии улучшения обработки информации как источника производительности, в «добродетельном круге» взаимодействия между знаниями как источниками технологии и применением технологии для улучшения генерирования знаний и обработки информации.

[1] Кастельс М. Информационная эпоха: экономика, общество, культура М. 2000.С 277.